久留米市にある福岡県青少年科学館で、1/22〜2/13にJAXA企画の『巡回パネル展　金星探査機「あかつき」』が開催されていた。できれば行きたかったが、コロナ禍に加え遠くでもあり、残念ながら行けなかった。「あかつき」は、日本初の金星探査機である。地球の双子星とも呼ばれ、地球より少し小さいが内部構造は地球に似ているという。我々には｢明けの明星｣｢宵の明星｣あるいは｢一番星｣として馴染みのある天体である。明るく輝きビーナス（美の女神）と呼ばれている。金星は、地球の近くではあるものの、これまで厚い雲で覆われ詳細が分からなかった。そこで金星の大気を観測し、気象環境を解明することを目的として、JAXAは探査機「あかつき」を2010年に打ち上げた。ところが、金星の周回軌道に投入し、観測を行うまでに数々の試練を克服しなければならなかった。

「あかつき」は2010年5月H�UAロケットで打ち上げられ、7か月かけて同年12月に金星到着。金星の周回軌道に入るため、メインエンジンを逆噴射して速度を落とし、投入する計画だった。ところがメインエンジンが異常燃焼を起こし破損してしまったのである。充分な減速ができなかった「あかつき」は、金星を通り過ぎてしまった。だがここからがJAXAの粘り強さである。「あかつき」の軌道を計算すると、6年後に金星に近づくことが分かった。だが少しでも早く金星に近づけたいJAXAは、さらに軌道計算をする。その結果、予定より1年早く近づける軌道が見つかった。ところがこれでは、太陽の重力の影響で、５周目で金星に衝突してしまうことが判明。それでもJAXAは決してあきらめない。

何と！衝突を回避する方法を数万ケース調べ、その中で二つだけ可能な方法を見つけ出す。それは｢重力ブレーキ方式｣と｢軌道変更方式｣の二つだった。｢重力ブレーキ方式｣は、金星に近づいたら姿勢制御エンジンを噴射し、一旦金星から100万キロ離れたところに「あかつき」を持っていき、太陽の重力をブレーキのように働かせて探査機を減速させる。そうした後、金星の重力が捉え周回軌道に入るという方法だ。だがこれでは３％の誤差で金星に落下するリスクがあった。もう一つの｢軌道変更方式｣は、太陽の重力の影響が減るよう大きな軌道変更で金星周回軌道に投入するタイミングを遅らせるというものだった。こちらは誤差10％ほどで実行でき、リスクも少なくなく、結局この方法が選ばれた。

金星には｢スーパーローテーション｣という暴風が吹き荒れている。高度60km付近で、自転速度の60倍を超える秒速100mという猛烈な速さの風である。なぜこんな吹きつづけているのか。そのエネルギーはどこから供給されるのか。その謎を解くために｢あかつき｣は投入された。金星の上空100キロまでの大気層の内、高度約60km前後に濃硫酸の厚い雲が金星全体を覆っている。観測では雲の層が昼間太陽光で熱せられ、夜に冷えることで上下波打ち、そのエネルギーで他の大気を動かしていることが分かったという。つまり、厚い雲の層が太陽の熱を吸収したり、放出したりして、大きく振動して大気を動かす力を起こしていたのだ。「スーパーローテーション」と呼ばれる金星の暴風の謎が「あかつき」の観測によって初めて明らかになった。

先日、トヨタのハイブリッド車(以下ＨＶ）ＡＱＵＡを譲り受けた。とは言え、まだ6500kmしか走っていない新車同様の車である。日本が世界に誇る先進技術HVである。HVは、かなり昔レンタカーでプリウスに一回乗った経験だけで、AQUAは初めてである。ほとんど乗っていないため、取り扱いの要領や燃費などほとんど把握できていない。ただコンパクトなので、運転はしやすく、またキーをポケットに入れたままドアの開閉ができるのが便利だ。通常走行に必要な最低限の情報しか理解していないが、車内の第一印象は、パネルに表示される警告情報などが随分と多い。その為だろうか450頁にも及ぶ分厚い取扱書がついている。少し走った感覚だが、モーターとエンジンが連動したECOモードによる走りが、これまで以上にECOを意識させている。

日本は自動車産業で世界を牽引してきた。その日本が世界に誇るHV技術だが、その未来は厳しい。今や世界は脱炭素への象徴として一気に電気自動車(以下EV)へのシフトへ動いている。日本は2035年までに新車販売をすべて電動車にするという目標を掲げている。ただし、これにはHV車も含んでいる。ところが世界を見ると、中国こそHVを否定していないものの、EUやイギリスは2035年には新車販売をガソリン車やHVを排除、EVのみという厳しい状況である。日本は優秀な車づくりや、自動車産業を支える裾野の広さが経済に与える影響も大きく、EVや車載電池の開発に出遅れた感がある。だがここにきて、EV開発へトヨタが4兆円の投資を発表したのをはじめ、日本の各メーカーも動き出した。加えて、異業種であるソニーが、EV業界への参入を発表するなど、自動車の概念そのものが変わりつつある。

初めてのHV車だが、乗っている人に聞くと、燃費は乗り方次第だが、リッター当たり25kmくらいはいくという。ガソリン価格が高騰している今、これまでの車が10〜11km/Ｌだったのに比べると有り難い話だ。少しは脱炭素への貢献と家計への貢献ができようというものだ。それにしてもガソリンの価格が高値止まりで一向に下がる気配が無い。政府は価格急騰を受け、抑制策として、元売り各社にガソリン、灯油などに１L当たり３円40銭を補助するという。価格を170円付近に抑えるのが狙いである。ガソリン高騰の原因は、コロナでガソリン消費が落ち込んで減産していた産油国だが、需要が回復してきたにも関わらず、それに見合う増産を見送っていることにある。産油国も、脱炭素への急激な流れに、先細りするのは目に見えている。この状況は当面続くと思われる。

先日、蒔絵の立派な硯箱を頂いた。「飾ってあるものの中で、気にいったものがあれば上げるよ」と言われ、迷うことなくこの硯箱を頂いた。｢穏やかな川の流れ｣とそこに舞い落ちる｢もみじ｣が金粉で描かれている。めぐる四季と豊かな日本の自然を想起させる。すばらしいものを頂いたので、早速、筆と墨、半紙を買ってきた。姿勢を正し、墨を磨り、書道に向かうのは小学生の時以来である。あれから60数年、単に字を書く道具だった万年筆型の筆ペンに慣れてしまっている。それでも小学生の頃は、県庁所在地で行われた書道大会に出場したこともある。今回、きちんと書こうとはしたものの、もはや筆づかいの基本などは忘れてしまっている。改めてその粗雑さを思い知った次第である。考えようによっては、これから少しずつ上達への道が開かれているともいえる。

テレビで「三屋清左衛門残日録」というドラマが、年末・年始に集中的に放送された。これは過去何回かにわたって放送されたものの再放送だった。殿様の御側用人だった清左衛門（北大路欣也）が隠居生活にもかかわらず、藩の派閥争いの中で、いろいろな人から頼りにされ問題解決に動き、また悠々自適の生活を楽しむというものだった。このドラマは、ほとんどが過去に見たものだったが、今回の再放送もすべて観た。このドラマの中で清左衛門が残日録という日記を書くシーンが何度も出てくる。それはそれは見事な字である。私はそれを見るため必ず録画した。残日録を書くシーンは、ビデオを一時停止して、じっくり観させてもらった。もちろん江戸時代の字であるから、古文書のようなくずし字なので難しいが、それでも見事な字に感動した。

「蒔絵」は、日本独自の工芸品である。誕生したのは奈良時代で、頂いたような日本の叙情的な風景が描かれ出したのは平安時代後期からだという。日本の漆文化の歴史は古い。岡村道雄著｢縄文人からの伝言｣にはこう書いてある。『縄文人たちは、漆の木を植え、樹液の掻きとり技術を持ち、祭りや祭祀用の器物を作っていた。漆工芸は自然物による総合的な技と美の極致を示す。まさに日本文化のものづくりの代表と言える』。日本人は四季それぞれが見せる豊かな自然と共に生きてきた。繊細で優美な感性は、その自然によって育まれてきたものである。その中で生きてきた祖先たちは、日々の暮らしの中で使い続けられてきたものを、より豊かなものにしてきた。日本の伝統工芸の基本は、自然を尊重するその精神にある。

自然を尊重するその精神を感じさせる作品に出合った。先日、天神のデパート三越で「日本伝統工芸展」が開催された。この展示は毎回観に行っている。今回の展示の中で注目したのが、松枝崇弘氏の久留米絣着物「盛りの光・雨音」だった。「日本工芸会奨励賞」を受賞した作品だった。優れた作品であるのはもちろんだが、この作品にかけた作家さんの思いにも惹かれた。『盛りに降りしきる雨の雫、音、そして連続する雫の中にきらりと輝く光の残像を5段階に分け染め上げた藍のグラデーションで表現しました。福岡県八女産のクララという植物の草木染めによる黄色と藍とが生み出す緑色の経緯の光の筋と絣の生み出す光はさわやかな春の季節感をイメージしています』。豊かな自然に根ざした美の世界に、作家さんの情熱が伝わってくる作品だった。