蜉蝣は3億年の昔から命を繋いできている。巨大大陸・パンゲアの時代である。地質年代で言えば｢石炭紀｣後期から｢ペルム紀｣初期の時代で、陸地に大森林が広がり、は虫類が進出してきた頃だ。この気の遠くなるような長い年月を生き抜いてきた。しかもその一代の寿命は短い。『目まぐるしく繰り返される生き死に』と書かれているように、オオシロカゲロウは羽化して使命を果たし、数時間で死んでしまうという。ただ一つの課せられた使命である次世代へ命を繋げば、あとは死を待つだけなのである。つまり『口は退化して食物を摂るに適しない』。もはや栄養は必要ないのだ。

我々からみれば、かわいそうに思うが、次世代へ命を繋げば、そこで死ぬのは自然の摂理である。ホタルイカも産卵を終えたメスは、力尽きてそのまま浜辺に横たわる。蜉蝣は、３億年の間にどれだけの世代が命を繋いできたのだろうか。この間遺伝子のコピーミスもなく、受け継がれてきた訳だ。6600万年前、恐竜が絶滅した時代をくぐり抜け、多くの動物が絶滅した直近の氷河期も耐えた。生き物たちは皆そうだが、次の世代へ命を繋ぐため、厳しいサバイバルを切り抜けてきている。その間、蜉蝣は親から子へと“命”が淡々と受け継がれてきたのだ。

一方、人類はどうであろうか。人類が現れたのは700万年前。我々ホモ･サピエンスは、わずか20万年前である。頑丈なネアンデルタール人は3万年前に絶滅した。だがホモ･サピエンスは、その弱さゆえ協力し合って生き延びてきた。そこには連帯感や思いやりといった“心”の進化があったに違いない。縄文時代の我々の祖先は、そんな心と共に、自然に対する畏敬の念をも持っていた。自然の循環に寄り添い、自然を生かし、自然に生かされながら暮らしていた。だからこそ1万年という長い時間を生き得たのである。ところが地球環境を激変させたのが、わずか200年足らず前の産業革命だ。食物連鎖の頂点に立った人類の“おごり”は留まること知らずである。

中島敦著「山月記」にはこんな言葉が書かれている。
『人生は何事もなさぬには余りに長いが、何かをなすには余りに短い』
極めて複雑で高度なシステムを獲得した人類だが、動物としての人間は本来、不死の細胞系列(生殖細胞)を得たことで、次の世代へ命をつなげば、当然そこで終わる。だが、ヒトとして生きるには、そこに“生きる意味”を求め、より豊かに生きようとする。その結果、巨大な脳は｢策士、策に溺れる｣に陥り絶滅の道を歩いている。かげろうが3億年命をつないできたのは、ただひたすらそれだけを使命として生き抜いてきたからに他ならない。