視覚	随筆のページへ トップページへ File No.100405

日見子が白内障の手術をした。今まで悪いながらも、ずるずるときていたが、メガネを紛失したのがいいきっかけになった。せっかく新しいメガネを作るなら、眼をよくしてからということになった。歩いて２分という至近距離に大きな眼科ができたのも好材料である。相談にいったら、手術は簡単なようで、それも近眼、老眼どっちにしたいか自由に選べるという。日見子は、本や新聞を読むとき、メガネがいらない方を選んだ。元々、近眼だったので遠くを見るとき、メガネをかけることには慣れている。それより、本を読むときメガネをいちいちかける方が煩わしいのである。一方、私は何度か病院に行ったおかげで、置いてあるパンフレットなどで、目のメカニズムについては、少々詳しくなった。目から入ってきた光のエネルギーは、網膜に逆さまに映し出される。これをカメラのフィルムなら、物理的に残すだけだが、網膜は意味のある｢画面｣にする。この情報が神経を通って脳に送り込まれる。それが脳の中で補正・現像され、我々は初めて外界の様子を認識する。この一連の作業が、一瞬のうちに処理され、かつ連続して行われ続けるのである。

今回の件は、改めて「眼」について考える、いい機会になった。我々が持つ五感(視覚・聴覚・臭覚・味覚・触覚)は、いづれも｢外界｣と｢脳｣を結びつける上でなくてはならないものだ。その中にあって「視覚」は、外界の膨大な情報を一瞬にして我々に与えてくれる点で優れている。「百聞は一見にしかず」ということわざ通り、たった一回見ることの方が、百回聞くことより理解できるのである。しかし、その見通す能力については、動物によってかなり違っている。鷲や鷹が獲物を狙う鋭い目は伊達じゃない。人間の何倍もの視細胞を持ち、遥か彼方の獲物を見つけ、その獲物が対応できないスピードで捕獲する。人間が食料を得たり、外敵から身を守るためには、それほど高いレベルの視力はいらない。ハエは１秒間に200コマの映像を見ることができると言うが、人間なら、せいぜい1秒間に24コマ(映画)あれば事足りる。それは人間が「知恵」という高度な武器を獲得したからである。道具を使って獲物を捕らえ、作物を栽培して食糧を得る。それぞれの動物が持つ視覚は、進化の段階で得た生き延びるために必要なレベルなのである。そうなると、人間の持つ｢美｣という感覚もまた、生きていくために必要な能力ということになる。

先日テレビで「記憶の海」という４回シリーズのドラマが放映された。これは｢人間の脳の記憶｣をテーマにしたものだった。主人公・広田は、記憶の研究の実験中の事故で、海馬が機能しなくなり、覚えていられるのはわずか３分だけという設定である。ドラマの中で言ってることが実に興味深く、じっくり観させてもらった。たとえば「人間の記憶は、事実の記録ではなく、揺れ動く感情の痕跡だと思っています」といったふうである。最終話ではこんなことを言っていた。「記憶はそれぞれ感情や意志を伴って連動します。記憶の研究をすればするほど、どこまでも深く広がっていて、科学的な研究ではどうしてもたどり着けないところがあります。まるで海みたいに･･･」。最近では、脳の研究が進んで、どの部分でどういう機能を司っているというようなことが、かなり分かってきた。しかしこれは単に、物理的な解明でしかない。深い深い海の底のような脳の広がりの中に横たわる人間の心は、科学的に解明するのは難しいだろう。というより、この｢人間の心｣を科学的に解明して、ＨＤＤへコピーしたり、単なる数値や文字の羅列などにしてはなるまい。

病院には、結構患者が来ている。木曜日が手術日ということで、この日だけでも12人もの人が手術を受けるようだった。ここの先生は、これまでに3000人ほど手術をしたという。日見子いわく「昔は年取ったら"目が薄くなったとか、耳が遠くなった"だけで済ましていた。ところが最近、眼のほうは手術で治せるようになった。年をとれば確実に、目は悪くなっていく。高齢化社会が進むにつれ、眼科には巨大なマーケットが広がっているわね。そこへいくと耳鼻科は、悔しい思いをしているでしょうね」(手術を前に、そんな呑気なことを言ってる場合か？！)。手術は、片目なら約15分ほどで済む。本来なら、片眼ずつ数日おいて手術するのが普通のようだ。しかし、近々法事があるので両目一緒に手術することになった。片目を手術し、30分の間を置いてもう一方を手術した。全部で約１時間ほどを要した。手術後、回復室で約1時間半休んで、帰りは歩いて帰れる。家に帰ったら開口一番「あら、これには模様があったのね」と、今までのアナログから、突然ハイビジョン映像になったようだ。もちろんここから数日間、私の｢料理｣の腕前が冴えわたることになる。