吉野家の牛丼が2004年2月以来、2年7ヶ月ぶりに復活した。10月と11月は１〜５日の限定販売で、12月からは昼の時間に限定して毎日販売するという。さすがに駐車場入り口には警備員二人が出て誘導していた。値段は以前に比べて100円程上がっているが、これでもコストが上がっているので、利益にそれほど貢献しないらしい。それはさておき、とにかく久しぶりである。私は、牛丼を食べる時に“紅生姜”がないといけない。これが牛丼の味を引き立ててくれる。“つゆだく”で食べる人もいれば、“コショウ”を死ぬほど振りかけて食べている人もいる。人それぞれ味わい方は違うものだ。店内には「米国産牛を使用しています」と大きな張り紙がしてあるが、だれも気にしている様子はない。そんなことは百も承知で、待ちに待って食べに来ている人ばかりだ。しかも、吉野家で使っている肉は「ショートプレート」という特定危険部位に該当しない部分だそうだ。

とは言うものの“食”に絶対安全などありえない。BSEのようにセンセーショナルには取り上げられないまでも、我々の周りにはいたるところに危険が存在する。これを全部排除することは不可能だ。山奥で仙人みたいな自給自足の生活をしようとも、中国で汚染された雨が降ってくる。食品添加物などは、使い放題である。米牛肉にしても、加工・調理品などは原産地表示の義務がない。ましてや“原産地偽装”に至っては何を信用していいかも分からない。今日安全なものでも、明日もまた安全とは限らない。日見子は「人間の体が、ある程度浄化能力があるにしても、どれだけの量を排除できるのか分からない。なるべく少なく摂るように心がけるしかない。少なくとも同じものを集中して大量に摂らないことが大事」と言っている。毎日の食事では、同じメニューは必ず一ヶ月以上空け、同じ素材ならなるべく間を空けているようだ。要は自覚して食べることが重要なのである。

私が勤務していたころ、会議で当時の社長(現会長)から経営についてこんな講和があった。「理念は経営の根本であって、最も重要なものです。したがって理念なき経営は経営ではありません。理念や倫理観がないのに、経営が永続するはずがありません」。更に「経営はリーダー、環境、あるいは組織によって“ぶれやすい”ものです。原理・原則がぶれない経営こそ大事です」。「通期、黒がいいでしょ。何で黒黒にできないの」と暗に、架空売上で粉飾決算を指示したという、どこかのＩＴ企業の社長に聞かせてやりたい話だ。吉野家は、今回の米国産牛BSE問題に対して、「吉野家の味を守る」としてかたくなに米国産使用にこだわり、主力商品の販売を休止してきた。当然、厳しい経営を強いられるが、「ぶれない経営姿勢」を見せてくれたことで、その評価は上がったはずだ。しかも、06年８月中間連結決算は、牛丼再開を待たずして純利益２億円の黒字化を達成している。

先に書いたように“食”に絶対安全などありえない。食べるかどうかは我々消費者の選択である。新聞(10月21日)によれば、輸入量は禁輸前の5％にしか過ぎないという。私としては、“吉野家の味”を守り通した“ぶれない経営姿勢”、政府の安全基準に加え、吉野家自身による、生産過程と品質のチェック、再開前にすでに黒字化している経営状況、それとメディアによく登場している社長も信頼できそうだしなどなど、ここは一つ信用して食べてみようと思ったのである。と書くと何だか格好がいい。確かに大きな要因に違いないが、本音を言えば、要するに吉野家の牛丼を食べたかったのである。カウンターに座って、同時に出て来た牛丼を前に、「自己責任だわね」、「病気になるときは一緒ってことか」、「あ〜ら、お生憎さま。こういうときに前世の悪業が出るのよ。私のは大丈夫だけど、そっちはどうかしらね」などと言いながら、久しぶりの牛丼を味わった。