新北九州空港

随筆のページへ トップページへ ＦｉｌｅＮｏ．060405

先日開港した｢新北九州空港｣を観に行って来た。周防灘沖に建設された海上空港である。もちろん目的は空港だけではない。新規参入の航空会社スターフライヤーの｢黒い機体｣を見たかったからだ。開港して半月が経ちロビーは落ち着いた様子だったが、それでも展望デッキは賑わいをみせていた。予想通り“黒い機体のA320”は人気のようで、プロらしいカメラマンが機の到着と同時にフル回転でシャッターを切っていたのが印象的だった。さすがに“黒い機体”はインパクトがある。航空業界では｢黒色｣は世界的にもめずらしいという。だがスターフライヤーは、業界の常識を打ち破るコーポレートカラーで高級感を演出する。チェックインカウンターも機内も乗務員の服装も、すべて黒で統一している。これに｢高級ホテルのような“もてなし”｣でファンを獲得する戦略だ。ターゲットとするビジネスマンのリピーター獲得には“質”にこだわるサービスは適切と言えるだろう。

展望デッキで隣の人が、到着機から降りてくる人数を数えていた。どれくらいの搭乗率か、みんな気になるところだ。約５０人だったそうだ。その人と話をしたが、到着が午後４時頃の機だったので、はたしてその人数が妥当かどうかの判断はつかなかった。昨日の新聞には開港半月の平均搭乗率が71.8％だったと出ていた。開港当初であることと、春休みの移動シーズンが重なったのが好調の要因だという。スターフライヤーは当初の６０％目標を６３％７７万人に引き上げた。福岡空港の熾烈な競争のあおりを受け、更なる値下げを余儀なくされたためである。スターフライヤーは｢利用者が落ち込む４月以降に、どう集客を図るかが課題｣と言っている。早朝５時半から深夜１時すぎまで運航するスターフライヤーだが、先月２３日深夜一時ころ、ＷＢＣから帰ってきた王監督と川崎宗則選手が新北九州空港に降りた。王監督が｢えっ、まだ便があるの。じゃーそれに乗ろう｣と言ったと聞く。いい宣伝になったことだろう。

航空業界の話題と言えば、２月の｢日本航空の内紛｣が記憶に新しい。まずは信頼回復が先決だというのに、業績が悪いから内紛が起こり、経費を切り詰めるから整備ミスも起きる。｢貧すれば鈍する｣まるでデフレスパイラル状態である。３月期は４７０億円の赤字見込みで、｢無配｣に業を煮やした大株主が、半分売却したというようなニュースも流れていた。赤字の国際路線を一割削減したり、運賃の値上げなど手を打つというが来期も黒字転換は難しそうだ。これに対しライバルの全日空の業績は対照的である。日本航空の株価が３００円台前半の動きに対し、全日空は４００円台を維持する動きで、時価総額もはるかに上回っている。国内線・国際線・ともに堅調で、先月末には３月期の業績予想を増額修正した。更に７３７や７８７型機など燃費のいい新型機購入のため、２２年ぶりに１千億円の公募増資も実施するという。(因みに、大学生の就職志望企業調査では前年に引き続き今年も全日空が１位)

近時、新聞を賑わしているのはもう一つ安全管理の問題がある。日本航空もさることながら、スカイマークも何度か新聞で報道されていた。メーカーから修理を指示されたにもかかわらず、９ヶ月もそのままにしていたそうだ。フライトに支障のない傷だからいいと言うものではない。要は体制の問題だろう。同社の話では｢整備費は総コストの１６％を占め、大手の１０〜１１％に比べても高い｣とのことだが、この問題はパーセンテージで評価できるようなものではない。一方、新北九州空港のスターフライヤーは定期的な整備を、ドイツの｢ルフトハンザ・テクニック｣に委託する。近時、コスト削減で海外への整備委託は常識ではあるが、ルフトハンザ・テクニックは、機体の整備では高い評価を受けている会社で、世界の２００社からの整備を請け負っているそうだ。｢安全性｣と｢経済性｣の両立は航空会社の永遠のテーマだが、利用者としてはまず｢安全性｣こそ第一の選択肢だ。