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随筆のページへ 映画のページへ トップページへ ＦｉｌｅＮｏ．061028 |
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半年ほど前「新しい高校生物教科書」（ブルーバックス）という本を読んだ。その中にこんなコラムがあったのを思い出す。“1976年、イギリスのドーキンスは「利己的遺伝子」の考えを発表した。それは「遺伝子は自分自身を増やそうとするものであり、生物はそのための乗り物にすぎないというものである”（248頁）。つまり、ヒトはもちろん、すべての生物は、細胞が生きるための仮の姿ということである。そう思ってこの生物教科書を読むと、なんだかそうかもしれないと思えてくる。40億年をかけて積み上げてきた、生き延びるための知恵を核の中で守り続け、その情報をコピーすることによって、今なお途切れることなく生き続けている。生きることは細胞の｢本能｣であり、｢本能｣とは、コピーによって新しく生まれた“次世代の細胞”が“前世代から引き継いだ記憶”に他ならない。細胞に支配されているすべての生物が、生まれながらにして持つ、生き延びるための能力だからである。細胞が自分の身を守るために、｢死の恐怖｣を生物に与えておくのもその一つだろう。
細胞は、いろんな個体をもって、生き延びるための進化をしてきた。だが、ヒトに関する限り大きな誤算があったようだ。それは大脳新皮質の異常な発達である。ヒトは文明や科学を生み出した。細胞に関係のない高度な世界を形成した。それどころか、こともあろうに、遺伝子を解明し操作できるまでになったのである。九大の超高圧電子顕微鏡は、最大倍率１２０万倍、コンピューターで処理すれば一千万倍まで拡大可能という。我々にはピンとこない世界だが、細胞にしてみれば「庇(ひさし)を貸して母屋(おもや)をとられる」という状態になってしまった。今年のノーベル生理学・医学賞は、“たんぱく質の合成を阻害する「ＲＮＡ（リボ核酸）干渉の発見」”だった。最近のニュースを見ても、「ヒトクローン胚研究解禁」「遺伝子をめぐる特許」「食欲を減らすたんぱく質発見」等々枚挙に暇がない。先日も、娘の代わりに祖母が孫を産んだという「代理出産」のニュースが流れていた。生殖補助医療も法律が追いつかないほど進んでいる。
考えてみれば、我々は細胞に対して悪いことばかりしている。WHOの2006年版年次報告書では日本人の寿命は82才(女性86、男性79)で前年に続き長寿世界一だった。65才以上の人口比率も21％になり、これもまた世界一になった。これに少子化で“種の保存”も危険にさらされたのでは、細胞にとって最悪の状況だ。細胞はコピーをつくり、そのコピーを育てて、種を保存できれば使命が終わる。縄文時代の15才の平均余命は16年だった。つまり、ヒトの平均寿命は30歳前後だった訳だ。細胞としては、本来そこで使命が終わるのが自然なのである。30年ほどで終わる仕事を、更に50年も無理やり延ばされている。細胞にとっては望みもしない“延命治療”に等しい。今の人間に当てはめれば、寿命が200才になり、サラリーマンなら100年も会社で働かされるのと同じ状態だ。「細胞権
蹂躙(じゅうりん)だ」と、細胞が“死ぬ権利”を主張しそうだ。人間30歳を超したあたりから、だんだん体力が落ちてくるのは、細胞のモチベーションが落ちてくるからである。更年期障害というのは、きっと細胞がヒトに対してストライキを起こし、抵抗しているのだろう。
先日、ニコール・キッドマンの「記憶の棘(とげ)」という映画を観に行った。いつもながら非の打ち所のない整った顔をしている。ニコール・キッドマンが生まれるときは、きっと先に遺伝子が描いた“完璧な設計図”があったに違いない。遺伝子が刻む正確な周期に、各細胞が一糸乱れず共働し、設計図どおりに制作した作品なのだ。我々みたいに出来上がったらこうでした、というのとは訳が違う。さて、映画だが、アナ（ニコール・キッドマン）はニューヨークのアッパー・イースト・サイドに住む美しい未亡人。夫は10年前、セトラルパークをジョギング中に急死した。ところが、夫の生まれ変わりだと言う10歳の少年が突然アナの前に現れる。少年は、死別した夫しか知りえない、いくつかの事実を明らかにしていく。ポイントは、ヒトが次世代へ、記憶を引き継ぐことが可能なのかという問題だ。細胞が生き続ける為に必要な記憶をコピーしていくように、人間が記憶を引き継いでいけるようになれるのか。もし、それが可能になればその時こそ、ヒトは細胞を真に凌駕したことになる。
