先日申し込んだ｢平成18年銘ミントセット｣が造幣局から届いた。これは通常貨幣各一枚(500円､100円､50円､10円､5円､1円)と､年銘板1枚(今年の干支“戌”と“2006”をデザインしたもの)をプラスチックケースに収納したものだ。もちろん貨幣は造幣局で出来たばかりのもの。更に､このケースの外装紙には､今年の主要行事が記載され､これをテーマにデザインされている。その年度を記念とするものとしてはなかなかいいものである。

私は昔から｢記念貨｣をコレクションしている。と言っても積極的に集めていた訳ではない。だから発行された記念貨のうち持っていないものもかなりある。ｲﾝﾀｰﾈｯﾄやｺｲﾝの販売店に行けば全部揃うだろうが、そこまでやってはいない。収集のきっかけは｢東京オリンピック｣の記念貨を手に入れたことに始まる。値上がりを期待している訳ではなく、その時その時の記念として大事に持っている。ミントセットもまた同じである。

記念貨が発行されるような出来事は、国民的な行事であり、ほとんどがその年の十大ニュースに顔を出している。だからこそ記念貨を出すわけだが、発行枚数もそれなりに多い。５千万枚とか７千万枚、もっと多いのは一億万枚を超すものもある。だから少し時間が経つと、通常貨幣に混じって流通する。昔、仕事で金を扱ったこともあって、交換を逃したものも、後々手に入ることも多々あった。

コレクションを愉しむ人は多い。コインはもとより、おまけのおもちゃ、新聞の号外や古いホーローのかんばん、ありとあらゆるものが対象になる。中でも切手はメジャーである。オードリー・ヘプバーンの「シャレード」では超高価な切手が謎を解く鍵になった。「一瞬でも私のものだった。それで充分です」という切手商のこの一言が、コレクションをする心理の真髄かもしれない。