｢フランス絵画の精華｣展が九州国立博物館で開かれている。17世紀から19世紀まで、フランス絵画の歴史を辿る展覧会である。17世紀の古典主義、18世紀のロココ美術、19世紀の新古典主義、ロマン主義までの300年間の作品が並ぶ。絵画に限ったことではないが、時系列で観ると、その時代々々を背景にそれまでの既成概念を打ち破ってきていることがよくわかる。フランス絵画における王立アカデミーが果たした功績。印象派やキュビスムがいかにして誕生したのか。絵画を鑑賞すると同時に、それを理解する意味でも意義のある展覧会である。私は幸いなことに既に鑑賞していたが｢新型コロナウィルス｣の影響で、九州国立博物館も2/27〜3/15まで休館となっている。

17世紀につくられた王立美術アカデミーは、｢歴史画｣を絵画の最高位に位置付け、古典主義が生まれた。絵の主題を古典や聖書に求め、普遍的なテーマを、人物の表情、動作、衣装や道具などで表現した。鑑賞する人たちもまた、その知識をもって理解し鑑賞することが求められたのである。これによってアカデミーは、フランス絵画の地位を芸術にまで引き上げた。こういう経緯をみれば、印象派が一瞬の光を捉え、荒いタッチですばやく描く絵にアカデミーが反発したのももっともな話である。しかし今回、300年の歴史辿る中に、近代絵画の萌芽を見ることができる。印象的だったのは、ロランやアングルやマネ、女性画家のルブランなどである。

時代に影響されながらも、人間が求めているその本質は変わらないように思う。風景画といえば印象派をイメージするが、今回の展覧会では200年も前のロランの作品にそれを見ることができる。アカデミーのしばりである古典文学などに基づく物語の要素を申し訳程度に入れつつも、まぎれもなく風景画である。＜ペルセウスと珊瑚の起源＞や＜小川のある森の風景＞などだ。キャプションには『ローマ近郊でスケッチを重ねたと言われる画家』と書いてあった。歴史画や肖像画中心の流れの中にあって、風景画の位置は決して高くない時代だったが、あえて描きたいものを描いたということだろう。

アングルの＜オルレアン公フェルディナン＝フィリップ、風景の前で＞は、奇妙に首が長く、左腕も長く描かれている。これには『アングル独自の美意識を反映』と書かれていた。アングルは今回の展示作品ではないが＜グランド・オダリスク＞という作品にもこの表現がみられる。アングルが理想的な美を追求した結果である。19世紀末のセザンヌは｢絵を描くことは対象をそのまま描き写すことではない。感覚を実現することなのだ｣と言った。セザンヌのこの考えは“不自然な座り方をしている”「赤いチョッキを着た少年」に現れており、その後“あらゆる視点で対象を捉える”キュビスムのピカソなどへと受け継がれていく。だがその美意識の萌芽はアングルにあったのかもしれない。

18世紀後半、女性画家が活躍し始めたと書かれていた。女性画家ヴィジェ・ルブランの作品＜ポリニャック公爵夫人＞は撮影できる作品になっている。彼女の作品は他にも＜クリュソル・フロランサック男爵夫人＞などが展示されていた。いずれも女性らしい、穏やかな表情の肖像画である。これからおよそ100年後の印象派の時代、女性画家といえばベルト・モリゾであるが、彼女は決して画家として恵まれた環境ではなかった。女性画家は官立の美術学校には受け入れられず、私塾や名画の模写などで腕を磨いたという。ルブランの時代からロマン主義という開かれた時代を経ても、なお女性画家は閉ざされていたことに違和感を覚える。

展示の最後を飾ったのが印象派の父と言われたマネの＜散歩＞だった。マネといえば＜草上の昼食＞や＜オランピア＞で物議をかもした画家でも有名である。展示作品ボドリーの＜ウェヌスの化粧＞などのように、それまでは女性のヌードを描くには古典的な女神などそれなりの裏付けが必要だった。しかし、マネは意味など無く単に女性のヌードを描いた。高尚なテーマを求めたアカデミーに対して反旗をひるがえしたのだ。そんな革新的な姿勢と、そんな思想から生まれた晩年の作品＜散歩＞に見られるような新しい表現に印象派の画家たちは。惹かれていったのだろう。今回の展覧会は、フランス300年の絵画を時系列に展示することで、その時代を生きた人たちが常に変革を求め、画家たちはそれを映す鏡として新しい表現を模索してきたことがよくわかる貴重な展覧会だった。