シャーロック・ホームズの科学捜査を読む

｢シャーロック･ホームズの科学捜査を読む｣を読んで

（著者：E･J･ワグナー、訳者：日暮雅通、発行：河出書房新社）

私がまだ少年のころ、このシャーロック・ホームズをはじめ、ジュール・ベルヌの冒険小説、モーリス・ルブランの「怪盗ルパン」、マーク・トウェインの「トムソーヤの冒険」など、夢中で読んだものだ。当時はもちろんテレビもなければ、テレビゲームもない時代である。トム・ソーヤと一緒に冒険し、地底旅行や漂流記にワクワクし、シャーロック・ホームズやルパンは、格好いいスーパー・ヒーローだった。今回の「シャロック・ホームズの科学捜査を読む」は、新聞の書評欄で知った。一見しただけで読まずにはいられないタイトルだ。あのホームズが魔法のごとく難事件を解明していくそのプロセスを、当時の科学的な裏付けで読み解くのである。早速、図書館から借りてきた。物語が書かれた時代や、法科学がどのように発展してきたのか。コナン・ドイルがどのような時代背景で「シャーロック・ホームズ」というヒーローを生み出したのか。これまでのホームズでは見なかった切り口で、実に新鮮である。

コナン・ドイルが生きたのは、1859～1930年である。その生涯の中で1886年の第一作「緋色の研究」から約40年間にわたってホームズを執筆している。コナン・ドイルは、その時代の最先端の法科学の知識を得ていたに違いない。今回のこの本を読んでみると、現代に通じる法科学が次々に確立されていった時代だったようだ。19世紀、犯罪の現場で体系的なアプローチが重要なことはすでに論じられていたという。犯罪現場での超能力的な洞察力こそ、まさにホームズのホームズたるところである。1880年のヘンリー・フォールズの「手の溝について」は、指紋による犯人特定という革命的な犯罪捜査の始まりである。血液の検出については「緋色の研究」を著したころにはすでに"分光化学分析"という信頼性の高い検査法があり、裁判で用いられていた。1904年には、化学者ゲオルグ・ポップが"法の為の顕微鏡"を使いこなし、科学捜査分析において先駆的な役割を果たしたという。そのほか解剖学、毒物学、弾道学といった様々な分野で科学的な発達を見せた時代だったのである。

現代の犯罪捜査における科学鑑定は、その重要度をますます増している。DNA鑑定もその中の一つで、その威力を遺憾なく発揮している。先日の足利事件ではDNA再鑑定の結果、受刑者とは別人である可能性が強まった。現在のDNA鑑定の精度は、地球上で(一卵性双生児を除き)同一の型の人はいないという精度までになっている。以前にも、10数年前の未解決の殺人事件が、別件で逮捕した犯人のDNAと一致して解決したということもあった。(そういうことからしても「時効」はなくすべきだろう)　最近の事件でもうひとつ話題になったのが「和歌山の毒入りカレー事件」である。最高裁は、状況証拠のみで全員一致で「死刑」の判決を下した。その重要な要素の一つが「ヒ素」の科学鑑定だった。最新鋭の大型放射光施設「Spring-８」による鑑定である。不純物や微量の成分から、生産場所まで特定できるというその精度は、数百万分の1gの試料を破壊することなく分析できるという。現代の科学鑑定はそこまで進んでいる。

今回のこの本から、ドイル自身について見てみよう。72頁にはこう書いてある。「ドイルのよき助言者でもあり、シャーロック・ホームズのモデルとなったジョゼフ・ベル博士は･･･(中略)･･･。ドイルが1876年にベルに出会ったとき、彼はこの年配の鋭敏な感覚と推理力に大きな感銘を受けた」。このころドイルはまだティーンエージャーの医学生である。この年齢だったからこそ、インパクトも大きかったのだろう。199頁には「コナン・ドイルのストーリー・テラーとしての腕は、科学者たちの想像力に生気を与え、警察の研究所の機能を世間に知らしめたことによって大きく貢献した」とある。多くの人に読まれたホームズだが、ただ推理小説として楽しませるだけではなかったようだ。ホームズというヒーローを通して、当時の最新の科学捜査の内容と、犯罪現場でどう対処するべきか、警察も含めて末端まで知らしめたのである。それがまた、上記のように科学者たちに生気を与え、さらなる法科学の発展へ貢献した訳だ。今年はコナン・ドイル生誕150年の節目の年である。この本を通して、改めてコナン・ドイルの偉大さに接することができた。