新成人、今年は１５２万人

随筆のページへ トップページへ file-No. 030130

---

このところ猛威をふるっているインフルエンザに不覚にもかかってしまった。39度台の熱が丸三日続き「夢か、うつつか、幻か」の世界をさまよった。うつろな意識のなか、テレビでまた荒れた成人式の様子を報道していた。今年の新成人は152万人だそうだ。たしか10年ほど前、第二次ベビーブーム世代が成人するとき、200万人だったと記憶している。その後一貫して減り続けている。当然のことながら「合計特殊出生率」も１．３３まで落ち込んでいる。この傾向は今後も続き、平成10年代後半には、150万人を割り込み、20年代には120万人くらいになるそうだ。


動物の生体系は、本能として種を保存できるだけの子供を産む。極端な話、魚なんかすごい数の子供を産むわけで、その中のほんの一握りが成長して親となる。先日テレビで、シャケは卵を3000個生むと言っていた。人間も、幼児の死亡率の高かった昔は、子供10人なんて珍しくなかった。昭和初期の年少者の人口指数（14歳までの年少者の人口を15歳から64歳の大人の人口で割る）は、60％を超していた。戦後、医療技術や生活環境が向上し、平均寿命も伸びてきた。生物学的に見て、本来のセオリから少なくとも戦後の「合計特殊出生率」の低下は自然であろう。


しかし、ここに来て、なぜこんなに急激に少子化がすすんだのだろうか。年少者の人口指数は20％を割り込む勢いだ。昭和30年代の高度成長期を経て、世の中が豊になってきた。電化製品は、家事の苦労を軽減し自由な時間を作り出した。小さい時から、考えうる限りの保護をうけ、高額なお年玉や小遣で豊な物質に恵まれた生活が普通になった。テレビは、バラエティーで笑いに包まれ、街に出れば、ブランド品を買うだけの小遣がある。昔は、年に一度の神社のお祭りを楽しみにしていたものだが、今はそんな楽しさが毎日あふれている。


こういう環境のもとで、女性の初婚年齢は、27才になり、20才代後半の未婚率は50％を超えた。パラサイトシングルという言葉も市民権を得た。「育児の社会化」で出産・育児の負担を軽くします、な〜んて言っても、多少の社会的環境の整備では少子化の歯止めとはなりえないだろう。この居心地のよい社会生活を満喫した人にとって、子供を産んで、育ててという長期間にわたる「がまん、がまん」の重労働はなじまない。核家族化で、出産・子育てに不安な女性も多い。近年の急激な特殊出生率の低下は、極めて人為的であり、動物本来の「進化に対応する適応能力」をはるかに超えたスピードで環境が激変していることが要因ではなかろうか。