初場所大相撲は５日新番付発表、13日初日でふたを開けるが、今年から福岡場所が昇格して五場所制となり、それだけに相撲興隆の話題もにぎやかである。一方土俵の焦点は数奇な運命を背負った大関若ノ花と横綱不振の声を吹き飛ばした鏡、千代をはじめとする四横綱の真っ向からの激突、進境いちじるしい玉乃海の飛躍、これにつづく大内山、松登、朝汐らの巨豪、若羽黒、若ノ海、成山、鶴ヶ嶺、琴ヶ浜ら上位陣のはげしい星のつぶし合いなど大型力士の充実で、その興はいよいよ尽きない。本社では横綱審議会員で本紙に「うそ八万騎」を執筆の作家尾崎士郎氏と相撲協会の“ちえ袋”といわれるインテリ力士元笠置山の秀の山親方に初場所の見どころを中心に、語ってもらった。

―――福岡場所が本決まりとなり五場所制となりましたが、福岡決定のいきさつを親方からどうぞ・・・。
秀の山･･･協会としては初めはやる自信がなかった。というのは宣伝、設備その他の点でばく大な費用がかさむからだ。ところが地元でこういった面を全部負担するということで、とんとん拍子に話がすすんだ。けっきょく大阪とはちがって協会と地元の共催という特別なかたちをとることになった。協会にふんぎりをつけさせたのは昨年の准本場所が延べ12万人のファンを集め、本場所に格上げしても地元にあまり迷惑をかけずにやれるというメドがついたのと、テレビの開局がこれに拍車をかけた。
尾崎･･･福岡のファンは大阪とはちょっと気質がちがってむしろ東京に近いものをもっている。とにかくよくすもうを知っているよ。
秀の山･･･わしは平和台のこともあるので九州人は気が荒い、相撲のお客さんもそうではないかと実は心配していた。ところが意外にも静かすぎるので驚いている。一つは各力士の後援会というものができていないことが、まだ熱狂的にならないのかも知れない。
尾崎･･･武ばったことが好きな九州のことだからたちまち後援会が林立して、大さわぎになるだろう。場所数がふえると過労から東京以外の場所がおろそかになるのでは、といった心配をする人もあるが、東京、大阪、福岡とそれぞれ異なったふんい気のものがあることはいいことだ。とくに相撲がさかんなところでは、力士も気がぬけないから、福岡場所の将来には心配がない。

―――“初場所は誰か”に焦点をあててください。
尾崎･･･相撲の予想ほど当たらぬものはない。だからわたしはしないことにしている。が、したいのが人情というものだ。やはり土俵の中心は若ノ花だろう。なにしろ横綱が目の前だ。栃のときも順調にことがはこばなかったから、若の場合もかるがるとはきまらぬが、優勝すればまず確実だ。この若の土俵と玉乃海がどれだけ飛躍するか。もう一つ、若の進出で秋場所の横綱陣は奮起してよい成績を収めたが、この場所はこの四人がそのまま持続するか、こんなところが初場所の見どころでしょう。
秀の山･･･はっきりいえば、若ノ花と四横綱の優勝争いとしぼることができる。
尾崎･･･すると栃が有望というわけか。
秀の山･･･いや、千代がいい。しかし、これはあまりいわないで下さい。とかく前評判がいいと、きまってダメになる。本人はもう固くなって家にいても、旅に出てもそればかり気にしている。
尾崎･･･すると出羽ノ海部屋にこの一年間ハタがいかなかったが、久しぶりというわけですな。千代、栃がいいときは、たがいに援護射撃できるから、どちらかが優勝できるわけだ。ところが若にとっても、玉が強くなったことはプラスだ。今場所は横綱陣にとって玉の存在はこわい。
秀の山･･･大内山、松登は優勝候補に入れることはできない。
尾崎･･･しかし、朝汐、玉乃海は一応はいるのではないか。
秀の山･･･優勝を左右はするが、まだまだ。もっとも上がガタガタに崩れれば別だが･･･。とにかく中心は若ノ花、これだけははっきりしている。秋場所で若がもっと前半に負けていたら横綱陣もあれほどいい成績はあげられなかっただろう。